提到中国古代的“盛世”，大多数人首先会联想到唐玄宗时期的“开元盛世”，那时国家富强，民生安乐，风气开放，文化繁荣，社会和谐。正如诗圣杜甫在《忆昔开元全盛日》一诗中所写：“小邑犹藏万家室”，生动描绘了这一时期的繁荣景象。作为这一盛世的奠基人，唐玄宗在位初期的政绩赢得了历史的高度评价，但随着他后期的昏庸无能，唐朝由盛转衰，令人不禁为之叹息。
然而，即便在唐玄宗的前期，他也并非没有瑕疵。尽管他在励精图治、任用贤才方面做出了不少成绩，但在刚即位之时，也曾做过一件显示其昏庸本质的事。据《新唐书》记载，公元713年，唐玄宗在骊山举行军演，并亲自擂鼓助威，气氛热烈。然而，突然间宰相上奏事宜，打乱了演习的节奏，唐玄宗因此暴怒，竟命令将其拖到军旗下斩首。幸好，其他大臣及时劝阻，才改为流放。这位倒霉的宰相，正是年仅十八岁便考中进士、后世功勋卓著的郭元振。
郭元振出生于唐高宗显庆元年（公元656年），家乡位于魏州贵乡县，即今天的河北省邯郸市大名县一带。尽管出生在魏州，他却属于名门望族——太原郭氏的后裔。根据《新唐书》的描述，郭元振不仅出身显赫，身高七尺，仪表堂堂，留着美须髯，年少时便展现出宏伟的志向。为了实现匡君辅国的理想，郭元振十六岁便进入太学深造，十八岁时通过了举世闻名的科举考试，荣获进士之名，并被任命为通泉县的县尉。
展开剩余73%尽管郭元振在家世、外貌、才华上都非常出众，但当他来到通泉县担任县尉后，局面却并不如他所期待的那样。年轻的郭元振任侠使气、乐善好施，他在县里招募了许多门下宾客，为了招待这些宾客，他不惜铸造私钱，甚至不择手段掠卖百姓来获取财富。结果，他并未展现出什么政绩，也没有得到百姓的支持，因此，他在这个小县城里一待就是二十多年，依然在县尉的低级职位上。
直到武周王朝建立后，郭元振的所作所为才引起了朝廷的注意。以心狠手辣著称的武则天将郭元振召回京城，准备依法惩治。然而，当武则天亲见郭元振时，竟被他的才华所折服，便没有惩罚他，反而将他任命为右武卫铠曹参军。公元696年，武则天派郭元振出使吐蕃，并指示他了解吐蕃百姓的心态。回朝后，郭元振向武则天报告称，吐蕃的百姓希望和平，然而吐蕃的宰相论钦陵却为了维护专制，始终制造战争，拒绝和谈。郭元振建议每年派遣使者与吐蕃进行和谈，鼓励吐蕃百姓反对论钦陵，转而支持武周。
这一策略显然奏效。三年后，论钦陵死于内乱，其弟赞婆即归顺了武周。公元700年，吐蕃赞普赤都松赞率军入侵凉州，唐朝凉州都督唐休璟带领军队击退了吐蕃，郭元振作为参谋也因战功被封为主客郎中。次年，吐蕃与后突厥联合再次侵袭凉州，武则天再次任命郭元振为凉州都督，亲自统领防守。
面对吐蕃的威胁，郭元振并没有轻敌，他用了一年时间修缮城池、推行法治、进行屯田，为守卫凉州积蓄力量。听到郭元振动员大军，昔日与他有过矛盾的宗楚客立刻向武则天弹劾郭元振有造反之心。武则天震惊，忧虑局势失控，但狄仁杰等朝中重臣纷纷为郭元振辩护，表示：“若公有异心，愿为公死。”郭元振的军事行动，最终使吐蕃望而却步，并且他在凉州的强大威势震慑了西域各国。通过大张军威，郭元振不仅使吐蕃赞普低头求和，还迫使后突厥释放了此前被抓的凉州百姓，并向唐朝赠送了大量财富。
在郭元振的治理下，凉州的局势逐渐稳定，百姓安居乐业，四方各族尊敬并敬畏他。于是，凉州百姓为他建立了十余座生祠，以此表达他们的感激之情。谁曾想，当年在通泉县肆意妄为的郭元振，竟然有一天会获得百姓的如此深情厚意。唐中宗复辟后，郭元振被封为左骁卫将军、检校安西都护，并且后来又被加封为金山道行军大总管。
当唐睿宗登基后，郭元振再次迎来了自己的辉煌时刻，官拜同中书门下三品，并接替宋璟成为了吏部尚书，后来更是升任兵部尚书。唐玄宗即位后，郭元振先是出任朔方军大总管，后又回到朝廷担任兵部尚书，再度成为宰相。公元755年，唐玄宗发动政变，诛杀太平公主，郭元振因在动乱中保护唐睿宗而获得封号“代国公”。
然而，就在唐玄宗在骊山举行盛大军演时，郭元振因为无意中打扰了玄宗的心情，被判流放到遥远的新州，即今天的广东省云浮市新兴县一带。虽然唐玄宗在一个多月后念及旧情，决定将他召回，但郭元振在赴任途中因病去世，享年五十八岁。若以唐玄宗的昏庸与郭元振的奋发成就相比，两人无疑走过了截然不同的命运轨迹：唐玄宗前期英明，后期衰败；而郭元振年轻时放纵不羁，经历了沉寂后，在中年和晚年展现了卓越的才华与成就。若不是唐玄宗的羞辱，或许郭元振能够将“开元盛世”带入新的辉煌阶段，实在令人感到一丝惋惜。
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